Минорат без майората

«Это были настоящие поместные дворяне, которые забились в самую глушь Пошехонья, без шума сбирали дани с кабальных людей и скромно плодились. Иногда их распложалось множество, и они становились в ряды захудалых; но по временам словно мор настигал Затрапезных, и в руках одной какой-нибудь пощаженной отрасли сосредоточивались имения и маетности остальных. Тогда Затрапезные вновь расцветали и играли в своём месте видную роль.»

(М.Е.Салтыков-Щедрин, «Пошехонская старина», 1887)

Изучая русскую литературу в рамках школьной программы, мы, отроки и отроковицы, частенько встречались с формулировкой типа: "Он был из обедневших дворян..." Эта формула никогда не расшифровывалась учителями. А наше идеологизированное воображение однозначно рисовало картины беспутной жизни эксплуататорского класса, приведшей к разорению конкретного её экземпляра. И лишь недавно я узнал - откуда в России берутся нищие князья в промышленных количествах.

( про нищих князей... )